Léon Marchand a lancé les championnats d’Europe de natation 2026 sur une note forte. Lundi 10 août, à Saint-Denis, le Français et ses coéquipiers ont décroché la médaille d’argent sur le relais 4×200 m nage libre. Avec un record de France à la clé, les Bleus ont livré une finale spectaculaire face à la Grande-Bretagne.
Un relais français qui frappe fort d’entrée
Le public du Centre aquatique olympique de Saint-Denis a rapidement compris qu’il allait vivre une soirée particulière. Pour son retour à la compétition européenne, Léon Marchand a pris le départ du 4×200 m nage libre. Le quadruple champion olympique de Paris 2024 a parfaitement lancé le relais tricolore.
Le Français a bouclé son 200 m en 1’43 »76. Il a ainsi placé la France en tête après le premier passage. Cette performance constitue également la meilleure marque mondiale de l’année sur la distance. Derrière lui, Pierre Largeron, Sauveur Cristofini et Roman Fuchs ont poursuivi l’effort.
La France bat son record national
La course est ensuite devenue très indécise. Après le deuxième relais, les Français occupaient la troisième position. Ils ont toutefois réussi à revenir dans la bataille pour le podium. Dans les derniers mètres, Roman Fuchs a livré une superbe remontée. La France a finalement touché le mur en deuxième position.
Le chrono est particulièrement marquant : 7’02 »23. Les Bleus ont ainsi amélioré le précédent record de France du 4×200 m, établi à 7’02 »77 en 2012. La Grande-Bretagne s’est imposée en 7’01 »52, tandis que l’Allemagne a terminé troisième en 7’02 »28. Les écarts montrent à quel point la finale s’est jouée sur quelques dixièmes.
Marchand, un retour déjà remarqué
Cette médaille possède aussi une valeur particulière pour Léon Marchand. Le nageur français a choisi de s’engager sur le 4×200 m pour lancer ses championnats d’Europe à domicile. Il décroche ainsi sa première médaille européenne en grand bassin.
Surtout, il montre qu’il peut aussi peser sur un relais en nage libre. Une performance qui ouvre des perspectives pour la suite de la compétition et, déjà, pour le collectif français. Avec cette deuxième place, les Bleus lancent donc idéalement leur semaine européenne.
Et devant un public acquis à leur cause, Marchand et ses partenaires ont envoyé un premier signal : la France compte bien jouer les premiers rôles à Saint-Denis.
